Oxigenoterapia hiperbárica: evidencia clínica y aplicaciones médicas

La oxigenoterapia hiperbárica es una de las terapias más consultadas por clínicas y profesionales de la salud que evalúan incorporar una cámara hiperbárica. Antes de invertir, conviene conocer cómo actúa, cuáles son sus indicaciones reconocidas, qué dice la evidencia científica y en qué casos no debe aplicarse.

¿Qué es la oxigenoterapia hiperbárica (OHB)?

La oxigenoterapia hiperbárica consiste en respirar oxígeno a alta concentración dentro de una cámara presurizada a una presión mayor que la atmosférica. En medicina hiperbárica, la presión de tratamiento suele ser de dos a tres veces la presión normal del aire.

La cámara es el equipo; la oxigenoterapia hiperbárica es el tratamiento que se realiza dentro de ella con un protocolo definido por el profesional.

Mecanismo de acción a nivel celular

El principio de la OHB es físico: al aumentar la presión, una mayor cantidad de oxígeno se disuelve en el plasma sanguíneo. Ese oxígeno disuelto puede llegar por difusión a tejidos con poca irrigación, sin depender únicamente de los glóbulos rojos.

A nivel celular, la literatura describe varios efectos:

• Función de los neutrófilos: favorece la capacidad de estas células para eliminar bacterias, un proceso que depende del oxígeno.
• Formación de nuevos vasos: estimula la angiogénesis y la formación de tejido de granulación.
• Acción sobre bacterias anaerobias: dificulta la supervivencia de microorganismos que no toleran el oxígeno y la producción de algunas de sus toxinas.
• Eliminación de monóxido de carbono: acelera su salida del organismo en casos de intoxicación.

14 indicaciones aprobadas por la UHMS

La Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS), referencia internacional en medicina hiperbárica, agrupa en su manual de indicaciones las siguientes aplicaciones:

1. Embolismo gaseoso o aéreo.
2. Intoxicación por monóxido de carbono.
3. Mionecrosis por clostridios (gangrena gaseosa).
4. Lesiones por aplastamiento, síndrome compartimental y otras isquemias traumáticas agudas.
5. Enfermedad por descompresión.
6. Insuficiencias arteriales, como la oclusión de la arteria central de la retina y heridas de difícil cicatrización seleccionadas.
7. Anemia grave por pérdida de sangre.
8. Absceso intracraneal.
9. Infecciones necrotizantes de tejidos blandos.
10. Osteomielitis refractaria.
11. Lesiones tardías por radiación.
12. Injertos y colgajos comprometidos.
13. Quemaduras térmicas agudas.
14. Hipoacusia neurosensorial súbita idiopática.

En otros países y sociedades científicas, la lista puede variar.

Evidencia científica más reciente

La evidencia sobre la OHB varía según la indicación. Estos son algunos ejemplos relevantes:

• Hipoacusia súbita: una revisión Cochrane de 2022 analizó seis ensayos con 392 participantes. Encontró una mayor probabilidad de mejora auditiva en la fase aguda, aunque los autores califican la evidencia como limitada y no encontraron beneficio en la pérdida crónica ni en el tinnitus.
• Pie diabético y heridas crónicas: una revisión publicada en Enfermería Dermatológica recoge estudios como el ensayo multicéntrico DAMO2CLES (2018), que no encontró diferencias en la cicatrización completa frente al tratamiento convencional, y otros ensayos con resultados favorables en la reducción de amputaciones. Los autores concluyen que el efecto sobre el riesgo de amputación no es concluyente.

En conjunto, la OHB cuenta con indicaciones consolidadas, pero sus resultados dependen de una correcta selección de pacientes y de protocolos bien definidos.

Contraindicaciones absolutas y relativas

Según este artículo de la Revista Electrónica de Portales Médicos, la terapia no debe aplicarse bajo ningún concepto en un paciente con neumotórax no tratado, que se considera la contraindicación absoluta.

Otras condiciones requieren valoración médica previa porque pueden contraindicar o condicionar el tratamiento:

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras patologías respiratorias obstructivas.
• Algunas afecciones de oído, nariz y garganta, como el vértigo de Menière.
• Antecedentes cardiacos o cardiomiopatías.
• Desprendimiento de retina.
• Algunas condiciones neurológicas y de salud mental.
• Claustrofobia, que puede dificultar la permanencia en la cámara.

El futuro de la OHB

La investigación continúa en áreas como el manejo del dolor, la neuroplasticidad y algunas lesiones cerebrales. Son líneas prometedoras, pero todavía requieren estudios más amplios antes de considerarse indicaciones establecidas.

En paralelo, los equipos evolucionan hacia sistemas con presión regulable, monitoreo digital y mayores medidas de seguridad. Modelos como la Smart OHB Hypercare 2.0 ATA integran monitoreo de presión, oxígeno, temperatura y humedad, además de descompresión automática.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve la oxigenoterapia hiperbárica?

Se utiliza como tratamiento principal o complementario en condiciones como la intoxicación por monóxido de carbono, la enfermedad por descompresión, heridas de difícil cicatrización, injertos comprometidos y lesiones por radiación, entre otras indicaciones reconocidas.

¿Cuántas sesiones de oxigenoterapia hiperbárica se necesitan?

Depende del diagnóstico. Según Mayo Clinic, algunas condiciones requieren pocas sesiones, mientras que otras, como las heridas que no cicatrizan, pueden requerir 40 o más.

¿Qué diferencia hay entre oxigenoterapia y cámara hiperbárica?

La oxigenoterapia convencional administra oxígeno a presión atmosférica, por ejemplo con mascarilla. La oxigenoterapia hiperbárica se realiza dentro de una cámara hiperbárica, donde la presión es mayor y permite que el oxígeno se disuelva en mayor cantidad en el organismo.

Conclusión

La oxigenoterapia hiperbárica tiene indicaciones médicas reconocidas y una base de evidencia que sigue creciendo, aunque no todas sus aplicaciones tienen el mismo nivel de respaldo. Para una clínica, el punto de partida es definir el tipo de pacientes que atenderá y elegir un equipo acorde a esos protocolos. Conoce las cámaras hiperbáricas disponibles en Magic Beauty y compara sus características técnicas.

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